대부분의 사람들은 단순히 햇빛을 쬐는 것만으로도 피부가 비타민 D를 합성할 수 있어 추가적인 보충제 섭취가 필요 없다고 생각합니다. 하지만 이러한 생각은 여름철에 많은 사람들이 자외선 차단제를 바르는 현실과 상충됩니다. 더욱이, 실내 생활이 주를 이루다 보니 직사광선을 경험할 기회가 제한적입니다. 그렇다면 과연 햇빛을 쬐는 것만으로 충분한 비타민 D를 생성할 수 있을까요? 최근 저희 병원에서 관찰한 바에 따르면 상당수의 환자들이 비타민 D 수치가 20 미만입니다. 특히 여성에게서 이러한 문제가 두드러집니다. 저조차도 비타민 D 보충제를 복용하고 있음에도 불구하고 원하는 수치를 달성하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
최근 캘리포니아 샌디에이고로 가족 여행을 다녀왔습니다. 해변 근처에 머무는 동안 다양한 야외 활동을 즐겼고, 햇볕에 그을린 듯한 피부톤을 갖게 되었습니다. 뉴욕과 뉴저지에 살면서 실내 공간과 사무 공간이 많아 햇빛이 충분한 곳에서 생활하는 경우가 드물었습니다. 이러한 차이는 적도 지역에서 1시간 동안 햇볕에 노출되었을 때 생성되는 비타민 D의 양이 다른 지역과 다르다는 것을 의미합니다. 따라서 햇빛을 통해 얻는 비타민 D의 양은 일관되지 않을 수 있습니다. 제 비타민 D 수치는 항상 20 미만으로 유지되었습니다. 그러나 최근 정기 검진에서 놀라운 변화가 나타났습니다. 비타민 D 수치가 정상으로 돌아온 것입니다. 5,000IU의 비타민 D를 꾸준히 섭취하고 야외 활동을 더 많이 했습니다. 그러자 "왜 비타민 D 수치가 좋아졌을까?"라는 의문이 들었습니다. 그 답은 혈류 내 적정 비타민 D 수치를 유지하는 것의 중요성에 있습니다. 광범위한 연구에 따르면 비타민 D 섭취량 증가와 혈중 비타민 D 수치 상승은 고혈압, 심장마비, 독감, 골다공증, 각종 암 등의 질병 예방에 도움이 될 수 있습니다.
정기 검진 결과에서 비타민 D 수치가 낮은 환자를 접하는 것은 흔한 일입니다. 하지만 우려스러운 점은 낮은 비타민 D 수치를 정상적인 현상으로 받아들이는 경향이 점차 커지고 있다는 것입니다. 요즘 환자들은 적정 수치 유지의 중요성을 쉽게 간과하고 있습니다. 또한, 저희 병원에서는 30~40대 젊은 여성들이 유방암 치료를 받는 경우가 눈에 띄게 증가하고 있습니다. 이는 건강한 회복을 위해 혈액 검사에서 드러난 건강 문제를 적극적으로 해결해야 할 필요성을 강조합니다.